Название The Exies звучит как фамилия очередной лос-анджелесской панк-команды, но его источник — биография Джона Леннона. В начале 1960-х музыканты The Beatles называли гамбургских студентов-художников, увлекавшихся экзистенциализмом, словом «exies». Вокалист и гитарист Scott Stevens наткнулся на этот эпизод и решил, что нашёл последнее свободное название, хоть как-то связанное с Beatles. Так «экзистенциалисты» сократились до двух слогов. Удобно для афиш. И не требует от слушателя чтения Сартра перед концертом.
The Exies появились в Лос-Анджелесе в 1997 году. Вместе со Стивенсом первый устойчивый состав образовали басист Freddy Herrera и барабанщик Thom Sullivan. Гитарист Chris Skane участвовал в ранней версии коллектива, но вскоре занялся другими делами; его заменил David Walsh. Музыканты соединяли мелодическую дисциплину Beatles с гитарной архитектурой Nirvana и The Smashing Pumpkins. Позднее к этому набору добавились пост-гранж, альтернативный метал и тот особый радиоформат начала 2000-х, где тяжёлый рифф обязан был добраться до припева секунд за сорок.
Одноимённый альбом «The Exies» вышел 28 марта 2000 года на независимом лейбле Ultimatum Records. Материал записывали летом 1999-го, основным продюсером стал Stephen Haigler. Песни «Feeling Lo-Fi» и «Baby’s Got a New Revelation» показывали ещё не вполне определившийся коллектив: местами нервный альтернативный рок, местами аккуратная поп-мелодика, прикрытая перегруженными гитарами. Последняя композиция даже прозвучала в недолго прожившем анимационном сериале UPN «Gary & Mike».
Коммерческого взрыва не произошло, зато The Exies много гастролировали. На фестивале City Stages в Бирмингеме их увидел Matt Serletic, продюсер Matchbox Twenty и обладатель «Грэмми». Он не просто предложил поработать вместе, а выкупил контракт музыкантов у независимого лейбла. Редкий случай, когда один удачный фестивальный сет действительно меняет бухгалтерию всей команды.
В сентябре 2000 года Thom Sullivan ушёл, и место за барабанами занял Dennis Wolfe. Большую часть 2001-го и начало 2002 года квартет провёл за сочинением и записью материала. Затем появился контракт с Virgin Records. Машина крупного лейбла наконец включилась.
7 января 2003 года Virgin выпустил второй альбом «Inertia», спродюсированный Matt Serletic. В отличие от почти концертного звучания дебюта здесь появились клавишные, струнные аранжировки и тщательно выстроенные вокальные слои. При этом продюсер не отполировал The Exies до полной безликости: гитары оставались колючими, а голос Stevens — надломленным ровно настолько, чтобы песня подходила и рок-радио, и подростковой драме.
Главным синглом стала «My Goddess». Композиция поднялась до 20-го места в чарте Billboard Mainstream Rock и до 26-го в Modern Rock. Сам альбом дебютировал на вершине Heatseekers и добрался до 115-й позиции Billboard 200 — лучший результат в истории коллектива. Песня «My Goddess» попала в игру «Splashdown: Rides Gone Wild» для PlayStation 2, а «Without» использовали в «MVP Baseball 2003» от EA Sports.
В эпоху, когда компакт-диски ещё продавались сотнями тысяч, а музыкальные игры и спортивные симуляторы заменяли молодым слушателям радиостанции, такие лицензии имели вес. The Exies не стали новыми Nirvana, да и не могли ими стать: индустрия уже предпочитала управляемый пост-гранж. Зато «Inertia» превратила их из клубной команды в узнаваемое имя американского modern rock.
В июне 2004 года музыканты отправились в студию с Nick Raskulinecz, к тому времени работавшим с Foo Fighters. Альбом «Head for the Door» вышел в декабре того же года. Звук стал массивнее и ближе к альтернативному металу: меньше декоративных деталей, больше риффов, рассчитанных на арену.
Первый сингл «Ugly» оказался самой успешной радиокомпозицией The Exies. Он занял 11-е место в Mainstream Rock и 13-е в Modern Rock. WWE выбрала песню темой шоу Survivor Series 2004, а телеканал The WB использовал её в рекламном ролике. «Slow Drain» попала в видеоигру «NFL Street 2», позднее «Hey You» появилась в первой части «Guitar Hero».
Началась настоящая аренная жизнь. The Exies открывали концерты Velvet Revolver, а затем Nikki Sixx лично выбрал их для тура Mötley Crüe «Carnival of Sins». Внешне всё выглядело правильно: радиохит, игры, рестлинг, большие площадки. Но после возвращения из тура Virgin расторг контракт с коллективом. Музыкальная индустрия умеет особенно эффектно захлопывать дверь именно тогда, когда кажется, что она наконец открылась.
Вскоре ушли David Walsh и Dennis Wolfe. От состава «Head for the Door» остались Scott Stevens и Freddy Herrera, после чего в коллектив вернулся первый гитарист Chris Skane. Музыканты не стали искать ещё одну крупную компанию и в мае 2006 года начали работу с продюсером James Michael, позднее известным по Sixx:A.M.
Четвёртый альбом получил громоздкое, но точное название «A Modern Way of Living with the Truth» и вышел 15 мая 2007 года на Eleven Seven Music. Stevens хотел соединить в нём «красоту и разрушение». Получилось неровно: сильные мелодии соседствовали с материалом, слишком хорошо знакомым по американскому радио тех лет. Зато «Different Than You» поднялась до 27-го места Mainstream Rock, а кавер Talking Heads «Once in a Lifetime» показал, что диапазон интересов коллектива не ограничивался соседями по пост-гранжевой полке.
The Exies гастролировали с Buckcherry, Papa Roach, Hinder, Three Days Grace, Smile Empty Soul и Drowning Pool. В июле 2007 года концерт тура Bad Boys of Rock в Мичигане собрал около 6800 зрителей. Песни продолжали расходиться по игровым саундтрекам: «Lay Your Money Down» включили в «WWE SmackDown vs. Raw 2009», инструментальную версию «Dose» — в гоночную игру «Baja: Edge of Control».
После цикла «A Modern Way of Living with the Truth» активность постепенно прекратилась. Формального драматического распада с пресс-релизом и обвинениями не случилось — The Exies просто перестали выпускать музыку. В 2010 году состоялось необычное разовое выступление в России. По позднему рассказу Stevens, музыкантам заплатили 100 тысяч долларов за исполнение всего двух песен. Проверить детали этого гастрольного анекдота трудно, но как финальная сцена первого периода он почти слишком хорош.
Stevens переключился на сочинение и продюсирование для других артистов. Его первым заметным сторонним релизом стала песня Theory of a Deadman «Head Above Water», вошедшая в саундтрек «Transformers: Dark of the Moon». Затем он работал с Halestorm, Shinedown, Nothing More, Daughtry, Skillet, Pop Evil и другими исполнителями. Для альбома Halestorm «Into the Wild Life» он стал соавтором восьми композиций, включая «Apocalyptic» и «Amen». Фронтмен The Exies оказался весьма успешным автором чужих хитов. Собственный голос он при этом не записывал больше десяти лет.
Возвращение началось случайно. Весной 2020 года продюсерская работа Stevens остановилась из-за пандемии. Во время прогулки в маске он услышал в голове мелодию и сначала не понял, кому она предназначена. Потом узнал собственный голос. Так появилась «s.A.D.» — первая за много лет песня, написанная не для заказчика. Она привела к следующей композиции, «Spirits High».
27 января 2023 года The Exies выпустили «Spirits High» — первый новый трек за пятнадцать лет. Вместе со Stevens вернулись Freddy Herrera, Chris Skane и Dennis Wolfe. За синглом последовали «For What It’s Worth» и «s.A.D.», а 28 июня 2024 года вышел шеститрековый EP «Closure». В 23 минуты поместились ещё «Euphoria», «The Hill» и заглавная композиция.
Название «Closure» можно перевести как «завершение» или «обретение внутренней точки». Однако музыканты использовали его не для похорон проекта. Stevens объяснял идею как освобождение от прошлого перед переходом к следующей главе. Он осторожно обсуждал новые концерты, прикидывая, как сделать гастроли экономически разумными. Романтика вернулась. Бухгалтерия тоже.
