Война, начавшаяся с телефонного звонка
История Holy Wars начинается не на репетиционной базе и не в кабинете менеджера. 25 апреля 2015 года Кэт Леон узнала, что её 67-летний отец внезапно умер от сердечного приступа. В тот момент певица жила в Лос-Анджелесе, выступала в Sad Robot и готовилась к обычной клубной гонке: записи, съёмки, концерты. Через несколько месяцев, 10 октября, умерла её мать Шэрон Поулак, страдавшая лёгочной гипертензией и саркоидозом. Между двумя смертями прошло меньше полугода.
Музыка остановилась. Леон распустила прежний проект, перестала выступать и почти на два года исчезла со сцены. В дневниках оставались короткие тексты и мелодии — сама Кэт позднее называла их «письмами горю». Рядом находился гитарист и продюсер Николас «Ник» Перес, её партнёр ещё по Sad Robot. Из этих записей выросли песни «Back to Life», «Orphan» и «Mother Father», а затем появился новый дуэт.
Название Holy Wars описывало вполне конкретное состояние. На вопросы о самочувствии Леон отвечала: «Каждый день внутри меня идёт священная война». Был и второй, более неприятный семейный смысл: по словам певицы, её брат разорвал отношения с родственниками, когда они отказались присоединиться к его церкви. Религиозная метафора здесь возникла не ради эффектного логотипа.
Шесть песен вместо терапии
В 2017 году Holy Wars представили цикл Mother Father. Сначала вышла трёхпесенная часть Mother, затем — Father; 3 ноября материал был собран в шеститрековый релиз. Леон написала каждую композицию как отдельную стадию переживания утраты, а Перес выстроил вокруг её голоса жёсткие гитарные партии, шумовые слои и мрачную электронику.
Финальная «Mother Father» звучала тише остального материала, но била точнее. В клип вошли настоящие домашние записи родителей Кэт, снятые ещё в их юности. Более рискованная деталь — последние голосовые сообщения отца и матери, сохранённые на телефоне певицы. Леон долго сомневалась, имеет ли право превращать их в часть публичного произведения. В итоге оставила. Не реконструкция. Их реальные голоса.
На фоне лос-анджелесской сцены второй половины 2010-х Holy Wars выглядели неудобно для каталогов. Это был не чистый альтернативный металл, хотя пониженный строй и тяжёлые риффы Переса давали достаточно веса. Не индастриал, несмотря на программирование и механический ритм. Не дарк-поп, хотя Леон умела вывести припев почти на территорию радио. Позднее она назовёт подход дуэта «блендером»: её любовь к Фионе Эппл, Реджине Спектор и музыкальному театру перемешалась с панком, металлом и лас-вегасским прошлым Переса.
Днём — музыка для трейлеров, вечером — Holy Wars
Первые годы проект существовал без крупного контракта. Леон и Перес сочиняли музыку для телевизионных и кинематографических трейлеров, а доход от этой работы позволял записывать собственный материал. Иногда синхронизация неожиданно работала лучше рекламной кампании: WWE использовала «Welcome to My Hell», после чего аудитория Holy Wars заметно расширилась. Следующий сингл, «Little Godz», попал в рок-плейлисты Spotify, включая подборки Rock This, New Alt и New Noise.
Концертный формат был шире студийного дуэта. В разные периоды за барабанами появлялся Грег Гарман, работавший также с Hollywood Undead, Filter и другими артистами. Однако творческое ядро не менялось: Леон отвечала за голос, тексты и визуальные концепции, Перес — за гитары, аранжировки и значительную часть продюсирования. Они были не только коллегами, но и парой. На гастролях романтика быстро уступала место погрузке оборудования, саундчекам и спорам о деталях шоу — вполне прозаический брак внутри рок-н-ролльного предприятия.
Замороженный ужин для цифровой эпохи
29 апреля 2022 года вышел первый полноформатный альбом EAT IT UP SPIT IT OUT. Его фокус сместился от личной утраты к обществу, привыкшему поглощать контент быстрее, чем успевает его осмыслить. Название звучало как инструкция для ленты социальных сетей: проглотить, выплюнуть, листать дальше.
В «TV Dinner» эта идея получила почти карикатурное воплощение. Режиссёр Эрин Найфех сняла Леон в образе Бёртдей Бетси — взвинченной домохозяйки из рекламной Америки 1950-х. Героиня крушит аккуратный интерьер и воюет с замороженным обедом, пока песня разбирает экономику лайков и превращение искусства в одноразовый продукт. В тексте мелькает семейная строка: «Папа был автомехаником, мама читала Таро». Даже социальная сатира у Holy Wars всё равно возвращалась домой.
Пластинка получилась неровной, зато не стерильной. Хип-хоповая фразировка могла врезаться в ню-металлический рифф, а поп-припев — вынырнуть из индустриального грохота. Такая подвижность мешала агентам придумать удобный ярлык, но помогала на сцене: Holy Wars могли играть рядом с альтернативными командами, металлистами и электронными артистами, не выглядя случайным гостем ни в одном из этих составов.
Pale Chord, искусственный интеллект и хоррор внутри человека
В августе 2023 года дуэт подписал контракт с Pale Chord Music — лейблом, связанным с BMG и выпускающим записи через Rise Records. Первым синглом новой главы стал «Deus Ex Machina». Песня соединила рубленый речитатив, электронику и низко настроенные гитары, а текст атаковал алгоритмическое производство искусства и тревогу вокруг искусственного интеллекта. Тема появилась вовремя: генеративные сервисы уже заполняли индустрию, а музыканты ещё пытались понять, кто именно останется без работы первым.
10 ноября вышел шеститрековый EP Cult Classic. В нём Holy Wars использовали лексику старого хоррора, но чудовище спрятали не в подвале. Оно сидело внутри человека и питалось завистью, депрессией, жаждой влияния и навязанной версией «американской мечты». В заглавной композиции Леон описала общество как стаю «каннибалов в костюмах», а в аранжировке Перес столкнул драм-н-бейс с тяжёлым риффом. Быстро. Злобно. Без проповеди с кафедры.
Клип «Cult Classic», снятый Девеном Басси, разыгрывал клубный кошмар с огнём, кровью и отсылкой к вампирскому танцу Сальмы Хайек в фильме «От заката до рассвета». В 2023 году Holy Wars также появились на фестивалях Welcome to Rockville, Sonic Temple, So What?!, Furnace Fest, Louder Than Life и Aftershock. Проект, начинавшийся с камерного материала о трауре, добрался до площадок, где тихие признания обычно проигрывают рёву генераторов.
Арены, фестивали и новые потери
В 2024 году концертный масштаб резко вырос. Holy Wars отыграли серию аншлаговых арен в Пуэрто-Рико с Evanescence, гастролировали по США и Мексике с The Warning, выступили на Inkcarceration, Rock Fest, Rocklahoma, Knotfest Iowa и Mayhem Festival. В сентябре того же года дуэт провёл семь концертов американского тура The Warning — от бостонского Big Night Live до The Basement East в Нэшвилле.
Следующим летом появились Rock am Ring, Rock im Park, чешский Rock for People и британский Download, а между фестивалями Holy Wars открывали клубные концерты Kittie. Перес позднее объяснял перемену очень просто: первые песни сочинялись для лос-анджелесского клуба The Echo примерно на 300 человек, новые — уже с пониманием того, как рифф должен работать на арене.
За сценическим подъёмом скрывалась ещё одна смерть. В 2024 году умерла сестра Кэт. Потеря вернула певицу к состоянию, из которого когда-то возникли Mother Father и само название Holy Wars. На этот раз Леон не прекращала работу. Она превратила повторный удар в основу второго альбома.
Тень на первой стороне, свет — на второй
Shadow Work / Light Work вышел 24 апреля 2026 года на Pale Chord Music по лицензии Rise Records. Двенадцать композиций разделены на две смысловые половины. Сторона Shadow Work — «O Death», «I Feel Everything», «Shadowalker», «Crucify», «Skin Deep» и «I.F.O.Y.G.». На Light Work расположены «Proof of Existence», «Kill the Light», «Ceremony», «Everything You», «Holy Unholy» и «Metamorphosis».
Перес сохранил роль основного продюсера и архитектора звука; к отдельным трекам подключались Рубен Карденас, Джош Гилберт и Коди Куистад из Wage War. «Crucify» Леон и Перес начали писать с Куистадом в Нэшвилле ещё в 2023 году, хотя тогда не знали, станет ли песня частью альбома. Сведение и мастеринг выполнил Джозеф Маккуин. В результате прежняя клубная резкость не исчезла, но получила более широкий диапазон: от почти ритуального вступления «O Death» до рассчитанных на большие площадки припевов второй стороны.
Это не альбом о победе над горем. Скорее, запись о моменте, когда человек перестаёт носить травму как броню и рассматривает её при свете — не слишком приятная процедура. Леон формулировала концепцию без терапевтического сахара: сначала приходится увидеть части себя, на которые смотреть не хочется, и только потом искать выход.
Когда певицу однажды спросили, хочет ли она всю жизнь говорить о смерти, ответ был коротким: «Нет». Но затем она вспомнила интервью со школьницей, потерявшей мать, и совет, который дала ей: записывать всё, чего ей не хватает, пока память не начала стирать мелочи. Например, руки матери. «Я уже не помню, как они выглядели, — сказала Леон, — пока не посмотрю на свои».
