12 июня 2017 года выступление Five Finger Death Punch в нидерландском Тилбурге разваливалось прямо на глазах у публики. Иван Муди уходил за кулисы, спорил с музыкантами и объявил со сцены, что это его последний концерт с коллективом. Остальные участники пытались продолжать без вокалиста. Через несколько дней Муди покинул европейский тур и отправился лечиться от алкогольной зависимости, а микрофон временно передали Томми Вексту из Bad Wolves. Со стороны всё напоминало финальные титры. Однако Five Finger Death Punch пережили и этот кризис — далеко не первый и не последний.
История коллектива началась в Лас-Вегасе в 2005 году. Венгерский гитарист Золтан Батори, прежде игравший в U.P.O., объединился с барабанщиком Джереми Спенсером. Название они вытащили из лексикона гонконгских фильмов о боевых искусствах: «пятикулачный смертельный удар» звучал достаточно нелепо, агрессивно и потому отлично запоминался.
Батори записал инструментальный материал и нашёл Ивана Муди, бывшего фронтмена Motograter. Музыканты пересылали друг другу файлы, прежде чем вокалист перебрался в Лас-Вегас. Первый устойчивый состав дополнили гитарист Даррелл Робертс и басист Мэтт Снелл. Уже тогда определилась формула Five Finger Death Punch: грув-металлические риффы, почти армейский ритм, резкие куплеты и мелодичные припевы. Критики слышали в этой смеси Pantera, Metallica и американский ню-метал начала нулевых. Сами музыканты не слишком переживали из-за классификации.
The Way of the Fist вышел 31 июля 2007 года на небольшом лейбле Firm Music. На старте пластинка добралась лишь до 107-й позиции Billboard 200, но не исчезла после первой недели. Синглы The Bleeding и Never Enough, постоянные гастроли и участие в фестивале Mayhem помогли продажам расти постепенно. В итоге дебют получил платиновую сертификацию в США — редкий результат для тяжёлой команды, не имевшей за спиной большой звукозаписывающей корпорации.
The Bleeding выросла из болезненного разрыва Муди и стала одной из главных концертных песен Five Finger Death Punch. За громоздкими риффами обнаружилась полезная для будущей карьеры вещь: фронтмен умел превращать личную неразбериху в припев, который запоминался после первого прослушивания.
Для второго альбома музыканты пригласили продюсера Кевина Чурко, работавшего с Оззи Осборном. Записанный в Лас-Вегасе War Is the Answer вышел в сентябре 2009 года и поднялся до седьмого места Billboard 200. Именно Чурко придал материалу тот отполированный, тяжёлый звук, который затем стал фирменным: гитары били точно и сухо, барабаны казались огромными, а припевы были рассчитаны уже не на клуб, а на арену.
Неожиданным хитом стала кавер-версия Bad Company одноимённой британской команды. Five Finger Death Punch перенесли действие песни из мира рок-н-ролльных разбойников в военную реальность. Это совпало с образом коллектива: музыканты регулярно выступали перед американскими военнослужащими, а в 2010 году ездили с концертами в Ирак. Такая близость к армейской аудитории принесла им преданных слушателей — и одновременно обвинения в эксплуатации милитаристской эстетики.
American Capitalist в 2011 году дебютировал на третьей строке американского чарта. К тому времени Криса Кейла пригласили вместо Мэтта Снелла, а место Даррелла Робертса ещё в 2009-м занял Джейсон Хук. Состав Батори — Хук — Муди — Кейл — Спенсер оказался самым узнаваемым. В нём были записаны двойной проект The Wrong Side of Heaven and the Righteous Side of Hell 2013 года и Got Your Six, поднявшийся в 2015-м до второй позиции Billboard 200.
За коммерческой устойчивостью скрывался хронический беспорядок. Зависимость Муди срывала выступления, отношения внутри коллектива трещали, а выпуск следующей пластинки задержал судебный конфликт с лейблом Prospect Park. Записанный материал долго лежал без движения; только после урегулирования спора в 2017 году альбом And Justice for None смог выйти в мае 2018-го. Его название — прозрачная шпилька в адрес музыкального бизнеса и заодно поклон Metallica.
В 2018 году Джереми Спенсер прекратил гастролировать из-за проблем со спиной и перенёс несколько операций. За установку сел Чарли Энген, позднее ставший постоянным участником. Спенсер выбрал довольно неожиданный маршрут: после ухода из музыки он получил назначение резервным полицейским в Индиане, а затем вернулся к тяжёлому звуку уже с проектом Psychosexual.
Следом ушёл Джейсон Хук. В декабре 2019 года ему потребовалась срочная операция на желчном пузыре, и на концертах его подменил британский гитарист Энди Джеймс. В октябре 2020-го Five Finger Death Punch подтвердили, что замена стала постоянной. За два года коллектив лишился половины своего наиболее известного инструментального состава, но машину останавливать не стал.
Альбом F8, выпущенный в феврале 2020 года, зафиксировал перезагрузку. Муди записывался трезвым, а песни Inside Out и A Little Bit Off звучали менее самоуверенно, чем прежние боевые гимны. Вторая композиция получила снятый в опустевшем Лас-Вегасе клип: закрытые казино и безлюдный Стрип стали декорациями, которые ещё за месяц до этого потребовали бы перекрытия улиц и солидного бюджета.
В 2022 году вышел девятый студийный альбом AfterLife, снова спродюсированный Кевином Чурко. К этому моменту постоянный состав включал Муди, Батори, Кейла, Энгена и Джеймса. Музыкальная схема почти не изменилась: рубленые риффы соседствовали с балладами, а тексты балансировали между яростью, зависимостью и попытками удержаться на ногах.
На концертах Five Finger Death Punch по-прежнему исполняют The Bleeding ближе к финалу. Песня, написанная ещё до платиновых дисков, судебных исков и сорванных туров, пережила почти всех музыкантов с обложки дебютного альбома. Для коллектива с таким названием это неожиданно точная шутка.
