Название Breaking Benjamin не скрывает философской метафоры. В конце 1990-х Benjamin Burnley выступал на вечере открытого микрофона и, подражая Kurt Cobain, бросил на пол чужой микрофон. Техника сломалась. Ведущий поблагодарил музыканта примерно так: «Спасибо Бенджамину за мой разбитый чёртов микрофон». Фраза оказалась полезнее самого аппарата.
Первый проект под названием Breaking Benjamin появился в 1998 году и играл сравнительно мягкий материал, включая песни Weezer и The Beatles. Он распался после переезда Burnley в Калифорнию. Вернувшись в Пенсильванию, вокалист и гитарист собрал с барабанщиком Jeremy Hummel коллектив Plan 9 — в честь фильма Эда Вуда «Plan 9 from Outer Space». Публика постоянно превращала название в «Planet 9». Тогда Burnley вспомнил, что у него остался рулон старых наклеек Breaking Benjamin. Практичность победила фантазию.
В Уилкс-Барре к ним присоединились басисты Jason Davoli, а затем Jonathan «Bug» Price. Трио привлекло внимание Freddie Fabbri, диджея местной рок-станции WBSX. Он поставил в эфир «Polyamorous»; песня стала самой запрашиваемой на станции. Fabbri профинансировал запись независимого EP, и все две тысячи напечатанных экземпляров были проданы.
В состав вошли гитарист Aaron Fink и басист Mark James Klepaski, ранее игравшие в Lifer. В начале 2002 года на двухдневный концертный показ приехали представители более десяти компаний. Breaking Benjamin подписали контракт с Hollywood Records и отправились записывать дебютный альбом с Ulrich Wild, работавшим со Static-X, Pantera и Slipknot.
«Saturate» вышел 7 августа 2002 года. Он добрался лишь до 136-го места Billboard 200, хотя «Polyamorous», «Skin» и «Medicate» получили заметную радиоротацию. Звук уже содержал основные элементы последующей формулы: пониженный гитарный строй, плотный пост-гранжевый куплет, тяжёлый переход и мелодичный припев Burnley. Революции не случилось. Зато появилась конструкция, которую коллектив будет совершенствовать следующие два десятилетия.
Альбом продавался долго и в 2015 году получил золотой сертификат RIAA. После его выхода Breaking Benjamin участвовали в Jägermeister Music Tour и открывали концерты Godsmack. Не самый стремительный путь к успеху, но радиоформат active rock редко требует спешки.
Второй альбом «We Are Not Alone» записывали с продюсером David Bendeth. Billy Corgan из The Smashing Pumpkins стал соавтором «Follow», «Forget It» и «Rain», а также сыграл дополнительную гитарную партию в «Forget It». Пластинка вышла 29 июня 2004 года, разошлась тиражом 48 тысяч копий за первую неделю и поднялась до 20-го места Billboard 200.
Главный сингл «So Cold» не возглавил Mainstream Rock, но провёл в чарте 62 недели. Мрачный клип, снятый Frank Borin, показывал человека, несущего огромный камень через лес к месту собственной казни. Никаких концертных вечеринок и дорогих автомобилей — только болотная вода, религиозная процессия и медленное наказание. Для песни с радиоприпевом декорации довольно безрадостные.
Отдельно была записана «Blow Me Away» для саундтрека видеоигры «Halo 2». Она звучала на уровне «Gravemind» и со временем стала одной из самых узнаваемых вещей Breaking Benjamin, хотя не входила в обычный студийный альбом. Позднее именно эта композиция окажется в центре конфликта, уничтожившего первый устойчивый состав.
После гастролей Jeremy Hummel покинул коллектив при неприятных обстоятельствах и впоследствии подал иск, заявив, что его уволили во время отпуска по уходу за ребёнком и не выплатили полагавшуюся долю доходов. За барабаны сел Chad Szeliga.
Название третьего альбома было связано с тревожными расстройствами Burnley. Он рассказывал о боязни высоты, темноты, высокой скорости, болезней и особенно авиаперелётов. Поэтому «Phobia» открывалась объявлениями бортпроводника и звуком взлетающего самолёта, а завершалась похожей тревожной звуковой сценой.
Пластинка вышла 8 августа 2006 года и дебютировала на второй строчке Billboard 200, продав около 131 тысячи экземпляров за первую неделю. «The Diary of Jane» стала крупнейшим хитом коллектива, а «Breath» семь недель удерживала первое место Mainstream Rock. Следом появились «Until the End», «Dance with the Devil» и «Evil Angel».
Breaking Benjamin нашли почти идеальный баланс между альтернативным металом и радиомелодикой. Burnley не обладал самым широким набором вокальных приёмов, зато точно понимал драматургию припева. Тихое начало. Напряжение. Удар гитар. Ещё один припев, уже выше и громче. Формула была предсказуемой, но работала с неприятной для критиков стабильностью.
К 2007 году Burnley столкнулся с тяжёлыми проблемами со здоровьем. После трёх суток употребления алкоголя он проснулся со слабостью, головокружением и нарушениями зрения. Симптомы не исчезли. Вокалист отказался от спиртного, однако хронические боли и неврологические нарушения продолжались; точного публично подтверждённого диагноза он не получил, несмотря на обращения к множеству врачей.
Альбом «Dear Agony», выпущенный 29 сентября 2009 года, стал первой пластинкой, которую Burnley записал полностью трезвым. На обложку поместили медицинский снимок его мозга. Песни «I Will Not Bow», «Give Me a Sign» и заглавная композиция говорили о болезни, зависимости и попытке сохранить контроль без обычной рок-н-ролльной романтизации саморазрушения.
«Dear Agony» занял четвёртое место Billboard 200 и показал лучший на тот момент старт коллектива — около 134 тысяч копий. Коммерческая вершина совпала с физическим кризисом. Летом 2010 года Breaking Benjamin остановили гастроли, а Burnley практически исчез из публичной жизни.
Во время паузы Hollywood Records подготовил сборник «Shallow Bay: The Best of Breaking Benjamin» и новую версию «Blow Me Away» с вокалом Sydnee Duran из Valora. По версии Burnley, Aaron Fink и Mark Klepaski без его согласия разрешили выпуск ремикса после предложения лейбла о выплате 100 тысяч долларов. Fink и Klepaski обвинения отрицали.
Burnley уволил обоих по электронной почте и потребовал через суд компенсацию и исключительное право на название Breaking Benjamin. Сборник вышел в августе 2011 года, хотя фронтмен публично возражал против публикации изменённых и незавершённых записей. Спор отправили в арбитраж. В апреле 2013-го Burnley сообщил, что сохранил права на название.
Chad Szeliga также ушёл, сославшись на творческие разногласия. От команды, записавшей «Dear Agony», остался один человек. Для коллектива, названного в честь сломанного оборудования, ситуация выглядела почти чрезмерно символично.
В конце 2014 года Burnley представил полностью обновлённый состав: гитаристы Jasen Rauch и Keith Wallen, басист Aaron Bruch и барабанщик Shaun Foist. Три новых участника могли петь, поэтому концертные аранжировки получили многоголосие, которого ранним Breaking Benjamin часто не хватало.
23 июня 2015 года вышел «Dark Before Dawn», в основном написанный Burnley ещё до официального формирования нового квинтета. Альбом стартовал на вершине Billboard 200: 141 тысяча эквивалентных единиц, из них 135 тысяч — чистые продажи. Это был лучший недельный результат Breaking Benjamin и первое место в основном американском чарте после шестилетней паузы.
Сингл «Failure» восемь недель возглавлял Mainstream Rock. Возвращение опровергло привычную логику индустрии: коллектив потерял почти весь состав, долго не выпускал музыку и всё равно продал за неделю больше копий, чем на предыдущем пике. Аудитория не ушла. Она просто ждала.
Шестой альбом «Ember» создавался уже всем составом. Музыканты хотели сделать материал тяжелее, чем «Dark Before Dawn», не разрушая мелодическую основу. Пластинка вышла 13 апреля 2018 года и заняла третье место Billboard 200. «Red Cold River» и «Torn in Two» стали лидерами active-rock-радио.
Звук действительно прибавил веса: больше скрима, плотнее гитары, заметнее участие Rauch и Wallen. Но Breaking Benjamin не бросились в прогрессивный метал или электронику. Их консерватизм давно был частью контракта со слушателем. От новой песни требовалось звучать знакомо, но не как прямая копия «The Diary of Jane». Узкий коридор. Коллектив снова прошёл по нему.
В 2020 году вышла «Aurora» — сборник акустических и переосмысленных версий прежних песен. В записи участвовали Adam Gontier из Saint Asonia, Scooter Ward из Cold, Lacey Sturm и Spencer Chamberlain из Underoath. Единственной новой композицией стала «Far Away» с Gontier. Два года спустя Breaking Benjamin вместе со Starset записали новую версию «Waiting on the Sky to Change».
15 октября 2024 года Breaking Benjamin объявили о переходе на BMG, завершив многолетнюю историю с Hollywood Records. На следующий день вышла «Awaken» — первая полностью новая песня коллектива со времён «Ember». Она сохранила знакомую механику: тяжёлый рифф, сдержанный куплет и крупный мелодический припев. Менять двигатель после двадцати лет успешной эксплуатации никто не собирался.
Работа над седьмым студийным альбомом растянулась примерно на четыре года. Некоторые песни перезаписывали по три раза. Последнюю вокальную строку музыканты доделали в временном помещении прямо во время американского фестиваля, используя взятое в дорогу оборудование. К июню 2026 года запись, сведение и мастеринг были завершены.
Параллельно изменилась позиция барабанщика. Shaun Foist прекратил регулярные выступления из-за осложнений болезни Хашимото; в 2025 году на гастролях помогал James Cassells из Asking Alexandria, а в мае 2026-го концертное место занял Brian Medeiros, ранее игравший с RED и Otherwise.
9 мая на Welcome to Rockville коллектив впервые исполнил «Something Wicked», а 13 мая выпустил студийную версию. Название нового альбома к августу 2026 года музыканты уже выбрали, мастер-файлы получили, оформление дорабатывали, но дату релиза ещё не объявили. После нескольких перезаписей последней точкой стала одна вокальная строка, записанная между фестивальными выступлениями. Для Breaking Benjamin это характерно: даже восьмилетняя пауза заканчивается не громким жестом, а очередной тщательно доделанной деталью.
