История Red Queen началась не с дебютной пластинки и даже не с этого названия. В конце 2000-х российская вокалистка и клавишница Елена Владимирова, взявшая сценическое имя Elena Vladi, запустила проект Demona Mortiss. Музыка была тяжёлой и нарочито мрачной: экспериментальный блэк-метал смешивался с готикой, думом и электронными текстурами. Вместе с Еленой играли гитарист и мультиинструменталист Patrick Crisci и барабанщик Trent Gouveia. У проекта не появилось полноценного альбома, зато сохранились композиции «Lost», «Inverted Heaven» и концертная запись «Phasmophobia» из голливудского клуба Viper Room.
Затем музыканты резко сменили курс. Вместо симфонического холода и блэк-металлической театральности появились рубленые гитарные партии, синтетический бас, индустриальные шумы и цепкие припевы. В 2013 году название Demona Mortiss исчезло из социальных сетей, уступив место Red Queen; официальной точкой отсчёта нового коллектива обычно называют июнь 2014-го. По сути, это была не косметическая перестановка вывески, а капитальный ремонт всего проекта.
Основу Red Queen составили Elena Vladi и Patrick Crisci. Елена отвечала за вокал, тексты, синтезаторы и визуальную концепцию, тогда как Crisci записывал гитары, бас и барабаны, работал с электроникой и занимался студийным производством. На отдельных записях появлялся приглашённый гитарист Grey Soto, однако устойчивого квартета или квинтета у Red Queen не сложилось. Это был студийный дуэт, выглядевший в клипах как полноценная рок-банда.
Такой формат давал свободу. И создавал ограничения. В середине 2010-х альтернативный метал уже пережил коммерческий пик: Korn и Slipknot давно выступали на аренах, Marilyn Manson постепенно терял прежнюю опасность, а молодые коллективы пытались скрестить ню-метал с дэткором и электронной музыкой. Red Queen попали точно в эту щель. Их материал строился на низко настроенных риффах, механическом ритме и контрасте между шёпотом, мелодичным пением и резким экстремальным вокалом Vladi.
Главной визитной карточкой стала «Asyphyx». Её первую версию записали ещё в 2012 году, когда переход от Demona Mortiss к новому звучанию только начинался. В августе 2014-го музыканты сняли клип, а в декабре выложили его на официальном YouTube-канале. Провокационный видеоряд с кожей, цепями и красно-чёрной цветовой гаммой работал без полутонов. Клип набрал более миллиона просмотров — заметный результат для независимого проекта, не имевшего большого гастрольного аппарата и постоянной поддержки рок-радио.
Правда, визуальный образ временами заслонял музыку. Публика обсуждала модельную внешность Елены и эротическую режиссуру роликов едва ли не чаще, чем аранжировки. Ситуация для метал-сцены не новая. Red Queen, впрочем, сознательно играли по этим правилам: сексуальность здесь была частью общей эстетики наряду с оккультной символикой, космическими образами и индустриальной стерильностью звука.
В начале апреля 2016 года вышел дебютный EP «Star Blood». В него вошли пять композиций: «Asyphyx», «Naked», «Star Ruby», «Insidious» и «Alchemy». Цифровое издание дополнила кавер-версия песни U2 «Hold Me, Thrill Me, Kiss Me, Kill Me», первоначально записанной для саундтрека фильма «Batman Forever» 1995 года.
Материал создавался почти семейным подрядом. Elena Vladi и Patrick Crisci вместе написали и спродюсировали песни; Елена записала вокал и подготовила тексты, а Патрик исполнил партии гитары, баса и ударных. Клавишные, семплы и синтезаторы они разделили между собой. Crisci также провёл запись, сведение и мастеринг в Harsh World Studio. Обложку разработали Mark Perceval-Maxwell, Vladi и Crisci. Никакого парада приглашённых знаменитостей. Всё держалось на двух людях.
Сам EP длится меньше двадцати минут, но внутри него хорошо слышны обе биографии проекта. «Asyphyx» и «Insidious» тяготеют к ню-металлическому груву, «Naked» оставляет больше пространства электронике и вокалу, а «Star Ruby» возвращает оккультно-космическую лексику времён Demona Mortiss. Тексты заполнены ядом, кровью, планетами, падшими звёздами и телесными метафорами. Иногда получается эффектно. Иногда — с таким количеством тьмы, что впору включать аварийное освещение.
Для «Insidious» был подготовлен отдельный видеоклип, однако большого альбомного продолжения за «Star Blood» не последовало. Официальные страницы ещё долго обозначали Red Queen как действующий проект, но дискография осталась компактной. Ни стабильного концертного состава, ни серии полноформатных релизов дуэт не предъявил. В результате биография Red Queen выглядит скорее как история тщательно поставленной вспышки, чем длинная карьерная дуга.
На Bandcamp рядом с названием коллектива до сих пор стоит короткая фраза: «ALL HAIL RED QUEEN». Ниже — те же пять треков «Star Blood», записанные Еленой Влади и Патриком Криси в 2016 году. Корона осталась на месте. Двор, похоже, давно опустел.
