На церемонии MTV Video Music Awards 2001 года приз в новой номинации MTV2 Award получили не модные рэп-рокеры и не очередные протеже крупного лейбла, а четверо раскрашенных музыкантов из Иллинойса. В клипе Dig вокалист Чед Грэй выглядел как существо с только что вскрытого космического корабля, гитарист Грег Триббетт щеголял чёрно-белой маской, а басист Райан Мартини извлекал из инструмента звуки, обычно не предусмотренные заводской инструкцией. Mudvayne моментально стали узнаваемыми. Правда, за гримом скрывалась куда более сложная музыка, чем можно было ожидать от участников карнавала.
Mudvayne появились в 1996 году в Пеории — промышленном городе, расположенном примерно в 260 километрах от Чикаго. Первый состав собрали барабанщик Мэттью Макдонаф, гитарист Грег Триббетт, вокалист Чед Грэй и басист Шон Баркли. Начинали без романтики: репетиционные помещения, маленькие клубы, самостоятельное распространение записей.
В 1997 году музыканты выпустили мини-альбом Kill, I Oughtta. Годом позже Баркли сменил Райан Мартини, прежде игравший в прогрессив-роковом коллективе Broken Altar. Эта перестановка определила будущий звук Mudvayne. Мартини обращался с бас-гитарой не как с фоновым инструментом, а как с отдельным персонажем: щёлкал по струнам, строил джазовые пассажи и спорил с гитарным риффом вместо того, чтобы послушно его дублировать.
Контракт с No-Name Management и Epic Records вывел квартет за пределы местной сцены. Дебютный альбом L.D. 50 записывался с продюсером Гартом «GGGarth» Ричардсоном, работавшим с Rage Against the Machine. Исполнительным продюсером стал Шон «Клоун» Крэйен из Slipknot, чья карьера как раз набирала скорость после выхода одноимённой пластинки 1999 года.
Название L.D. 50 происходит от токсикологического термина «летальная доза 50%» — количества вещества, убивающего половину испытуемой группы. Альбом вышел 22 августа 2000 года и оказался странным даже по меркам эпохи ню-метала. Между песнями появлялись звуковые коллажи, фрагменты речи и шумовые интерлюдии, а ритмические размеры менялись там, где слушатель уже готовился к привычному припеву.
Dig строилась на рубленом риффе и почти нечеловеческом рычании Грэя. Death Blooms имела совсем другую природу: вокалист написал её под впечатлением от болезни своей бабушки и отношения родственников к стареющей женщине. За гримом и сценическими псевдонимами обнаружилась песня не о монстрах, а о беспомощности, старости и семейном равнодушии.
L.D. 50 занял первое место в Billboard Heatseekers и 85-е в Billboard 200, а позднее получил платиновую сертификацию RIAA. Mudvayne записали в ню-металлическую секцию, рядом с Slipknot и Korn, хотя джазовый бас Мартини и математическая работа Макдонафа плохо помещались в этот ящик.
Второй альбом The End of All Things to Come музыканты записывали в Pachyderm Studio в Миннесоте — той самой студии, где Nirvana работали над In Utero. Продюсером выступил Дэвид Ботрилл, известный сотрудничеством с Tool, King Crimson и Peter Gabriel. Пластинка вышла в ноябре 2002 года и поднялась до 17-й строки Billboard 200.
На Not Falling, World So Cold и заглавной композиции квартет сохранил резкие перепады, но сделал структуру песен яснее. Сценические костюмы тоже менялись: сначала музыканты изображали существ с белыми лицами и чёрными костюмами, затем использовали образы, напоминавшие героев фантастического фильма. Постепенно краски становилось меньше. К середине десятилетия Mudvayne отказались от грима почти полностью — музыка наконец перестала конкурировать с подбором косметики.
Третий студийный альбом Lost and Found появился 12 апреля 2005 года. За пультом находился Дэйв Фортман, ранее продюсировавший Evanescence. Запись получилась компактнее двух предшественников: меньше интерлюдий, больше прямых припевов, а сложные партии спрятались внутри доступных песенных конструкций.
Результат был немедленным. Lost and Found дебютировал на втором месте Billboard 200 с продажами около 100 тысяч экземпляров за первую неделю. Сингл Happy? стал одним из крупнейших радиохитов Mudvayne, а Forget to Remember попал в саундтрек фильма Saw II. Восьмиминутная Choices, впрочем, напоминала, что коллектив ещё не превратился в фабрику трёхминутных боевиков.
Параллельно Грэй и Триббетт запустили Hellyeah вместе с бывшим барабанщиком Pantera Винни Полом. Поначалу проект выглядел развлечением между турами, но со временем стал полноценной командой. Именно он позже сыграет заметную роль в исчезновении Mudvayne.
В 2007 году вышел сборник By the People, for the People, содержимое которого выбирали поклонники. Там соседствовали концертные записи, демоверсии и кавер на King of Pain группы The Police. Затем квартет резко ускорился: The New Game появился в ноябре 2008 года, а одноимённый Mudvayne — уже в декабре 2009-го.
The New Game добрался до 15-й позиции Billboard 200, но критики встретили его сдержанно. Песни стали прямолинейнее, знакомая формула начала повторяться. Следующая пластинка выглядела любопытнее хотя бы физически: обложку Mudvayne напечатали специальными красками, видимыми только под ультрафиолетовым светом. Без соответствующей лампы покупатель получал почти пустой белый конверт. Эффектно. И не слишком удобно.
После гастролей 2010 года деятельность Mudvayne фактически остановилась. Официального драматического распада с взаимными обвинениями не произошло. Грэй и Триббетт сосредоточились на Hellyeah, Макдонаф позднее создал Audiotopsy, а Мартини участвовал в различных проектах, включая прогрессивное трио Soften the Glare. Участники периодически говорили о возможном возвращении, но конкретных дат не называли.
Пауза затянулась. За это время ню-метал успел пройти путь от объекта насмешек до очередного предмета ностальгии, фестивали снова начали собирать составы начала нулевых, а молодые басисты продолжали разбирать партии Мартини по замедленным видео.
В апреле 2021 года Mudvayne объявили о воссоединении ради серии фестивальных выступлений. Грэй, Триббетт, Мартини и Макдонаф снова вышли вместе на сцену после одиннадцатилетней паузы. Первые концерты были неровными: вокалисту требовалось восстановить форму, а публика снимала каждую ошибку на телефон. К следующему сезону квартет уже отправился в тур Freaks on Parade вместе с Rob Zombie, Static-X и Powerman 5000.
В 2023 году Mudvayne провели собственный американский тур The Psychotherapy Sessions, пригласив Coal Chamber, GWAR, Nonpoint и Butcher Babies. Название отсылало к первой строчке Dig. Нового материала всё ещё не было, и возвращение могло остаться исключительно концертным предприятием.
28 августа 2025 года коллектив выпустил Hurt People Hurt People — первую новую песню со времён альбома Mudvayne. Продюсером стал Ник Раскулинец, работавший с Foo Fighters, Deftones, Korn и Alice in Chains. Через две недели последовал сингл Sticks and Stones. Обе записи вышли на Alchemy Recordings/BMG и стали первым материалом Mudvayne, изданным не компанией Epic.
Возвращение получилось характерно нервным. Первоначальный микс синглов вызвал претензии слушателей, после чего на стриминговых площадках появились обновлённые версии. Даже выпуск семидюймовой пластинки задержали ради дополнительной работы над звуком. После шестнадцатилетнего молчания Mudvayne вернулись не с громким заявлением о собственном величии, а с переделанным миксом — вполне в духе коллектива, который всегда любил усложнять себе задачу.
