До появления названия Bullet for My Valentine четверо подростков из валлийского Бридженда играли под вывеской Jeff Killed John. Был 1998 год: ню-метал стремительно захватывал радиостанции, Metallica спорила с Napster, а британская тяжёлая сцена искала ответ американским Korn и Limp Bizkit. Мэтт Так, Майкл «Пэдж» Пэджет, Майкл «Мус» Томас и басист Ник Крэндл записывали демо, выступали на локальных площадках и пытались заинтересовать лейблы. Получалось неважно.
Jeff Killed John успели выпустить несколько демозаписей, включая You/Play with Me, но сделка со звукозаписывающей компанией сорвалась. Музыканты отказались от модных рэпованных куплетов, сильнее увлеклись Metallica, Iron Maiden и Slayer, а заодно сменили имя. Некоторое время рассматривался вариант Opportunity in Chicago, однако победило более кинематографичное Bullet for My Valentine. Название оказалось удачным: в нём одновременно слышались подростковая мелодрама и металлическая угроза — две главные составляющие будущих песен квартета.
Ник Крэндл ушёл ещё до того, как коллектив начал серьёзную студийную работу. Его место занял Джейсон «Джей» Джеймс, и в этом составе Bullet for My Valentine подписали контракт с британским лейблом Visible Noise. Одноимённый мини-альбом вышел в ноябре 2004 года; американское издание появилось на Trustkill Records под названием Hand of Blood.
Заглавная композиция получила неожиданно мощную рекламу благодаря видеоиграм. Hand of Blood прозвучала в Need for Speed: Most Wanted и Burnout Revenge, где рубленый гитарный рифф отлично сопровождал виртуальные аварии. Для команды из небольшого промышленного города такая синхронизация оказалась полезнее десятков клубных афиш: песню услышала аудитория, которая могла вообще не читать металлическую прессу.
Дебютный альбом The Poison вышел в Великобритании 3 октября 2005 года. Продюсированием занимался Колин Ричардсон, ранее работавший с Carcass, Machine Head и Fear Factory. Он не стал прятать мелодии под слоем гитарного шума: сдвоенные соло Пэджета и Така соседствовали с хлёсткими брейкдаунами, а чистый вокал переходил в крик без предупреждения.
Tears Don’t Fall, All These Things I Hate (Revolve Around Me) и 4 Words (To Choke Upon) превратили музыкантов в героев поколения MySpace. Лирика была прямой, иногда почти дневниковой — измены, ревность, гнев, разбитые отношения. Никакой загадки. Зато припевы работали безотказно.
The Poison разошёлся тиражом, достаточным для золотой сертификации и в Великобритании, и в США. В британском чарте альбом поднялся до 21-го места, хотя его тяжёлый материал плохо соответствовал обычному радиоэфиру. Bullet for My Valentine отправились в длительные гастроли, выступали на Download Festival и ездили по США вместе с Rob Zombie.
Темп едва не обернулся катастрофой. В 2007 году у Мэтта Така обнаружились серьёзные проблемы с миндалинами. Вокалисту сделали операцию, из-за которой коллектив отменил ряд выступлений, включая концерт на лондонском стадионе Wembley, где валлийцы должны были разогревать Metallica. Для музыкантов, выросших на Master of Puppets, отмена выглядела особенно жестокой.
После восстановления Так вернулся в студию. Второй альбом Scream Aim Fire, снова записанный с Колином Ричардсоном, появился в январе 2008 года. Он дебютировал на четвёртой позиции Billboard 200 и на пятой — в Великобритании. Музыка стала быстрее и суше, а влияние трэш-метала вышло на передний план. Правда, вокальные партии пришлось строить осторожнее: после операции Таку требовалось заново осваивать технику крика.
Для Fever 2010 года квартет сменил продюсера. Дон Гилмор, известный по работе с Linkin Park, сделал звук чище и доступнее. Альбом занял третье место в Billboard 200, а песни Your Betrayal и The Last Fight закрепились в концертной программе. Это был пик коммерческой формы: сложные гитарные партии ещё не уступили место радиоформатным припевам, но шероховатости дебюта уже исчезли.
Продолжение оказалось менее убедительным. Temper Temper записывался с Гилмором и вышел в 2013 году. Часть материала создавалась во время работы Така над супергруппой AxeWound, а сами Bullet for My Valentine заметно упростили аранжировки. Реакция получилась холодной: слушатели ругали повторяющиеся тексты и безопасный продакшен. Альбом продавался прилично, но впервые казалось, что коллектив догоняет собственную формулу, а не развивает её.
В феврале 2015 года басист Джей Джеймс покинул состав. Официальное сообщение обошлось без подробностей, хотя расставание явно не было запланированной частью рекламной кампании. Новым басистом стал Джейми Матиас, до этого игравший в Revoker. Вместе с продюсерами Колином Ричардсоном и Карлом Боуном музыканты записали Venom.
Пластинка вернула быстрые риффы, гитарные гармонии и агрессию первых релизов. Она заняла третью позицию в британском чарте и восьмую в Billboard 200. Заглавная песня, No Way Out и You Want a Battle? (Here’s a War) звучали как сознательная попытка стереть послевкусие Temper Temper. Попытка сработала, хотя прежней подростковой нервозности уже не было — музыкантам перевалило за тридцать, и изображать школьную драму становилось неловко.
В 2016 году Майкл «Мус» Томас временно прекратил гастролировать, чтобы проводить больше времени с семьёй. Его подменил Джейсон Боулд, а в декабре 2017-го уход Томаса подтвердили окончательно. Так и Пэджет остались единственными участниками, игравшими вместе ещё со времён Jeff Killed John.
Альбом Gravity 2018 года обозначил самый резкий стилистический поворот в истории Bullet for My Valentine. Электронные текстуры, синтезаторы и предельно простые риффы отодвинули металкор на второй план. Так писал тексты после развода и говорил о депрессии, поэтому за гладким звуком скрывался довольно мрачный материал. Старые поклонники спорили, не превратился ли квартет в альтернативную рок-команду. Судя по интервью музыкантов, именно такой спор им и требовался.
Седьмая пластинка получила простое название Bullet for My Valentine и вышла в ноябре 2021 года. Продюсер Карл Боун помог коллективу собрать, пожалуй, самый тяжёлый материал за всю его карьеру. Knives, Parasite и Shatter почти отказались от романтической мелодики The Poison в пользу низко настроенных гитар, плотных барабанов Боулда и злого вокала Така.
В концертном составе рядом с Мэттом Таком и Пэджем Пэджетом закрепились Джейми Матиас и Джейсон Боулд. Но финал выступлений часто возвращает музыкантов в 2005 год: первые ноты Tears Don’t Fall публика узнаёт быстрее, чем материал новых альбомов. Песня о неудачных отношениях оказалась долговечнее нескольких составов, продюсерских концепций и когда-то всемогущего MySpace.
